Werdegang
Russell James (Jim) Liberman (12. September 1945 – 09. September 1977) war ein US-amerikanischer Drag-Racer mit dem Spitznamen „Jungle Jim“. Im Jahr 2001 wurde er auf Platz 17 der Liste der 50 besten NHRA-Fahrer aller Zeiten gewählt. Liberman war dafür bekannt, nach seinem Burnout rückwärts mit 100 Meilen pro Stunde (160 km/h) zu fahren.
Liberman war ein extravaganter Showman, der hauptsächlich bei Drag-Racing-Match-Race-Events durch die USA tourte. Im Laufe seiner Karriere nahm er in den 1970er Jahren durchschnittlich an 100 Veranstaltungen pro Jahr teil. Er weigerte sich, vom Gas zu gehen, wenn ein Lauf völlig außer Form war. Viele hielten ihn für den „größten Showman, den der Drag Strip je erlebt hat“.
Er heiratete Roberta Louise „Bobbi“ Good am 14. August 1965 in Santa Clara, Kalifornien. Sie ließen sich im Oktober 1972 in Orange, Kalifornien, scheiden.
Die frühen Lebensjahre
Liberman wurde in Pennsylvania geboren. In seinem Juniorjahr brach er die High School ab und begann mit dem Rennsport, als er nach Nordkalifornien zog.
Drag-Racing-Karriere
Er begann 1964 in der Stock-Division auf dem Fremont Raceway mit dem Drag-Racing und schaffte 1965 den Sprung zu den FunnyCars, indem er einen Nova mit Nitromethan-Einspritzung namens Hercules fuhr. Später in diesem Jahr trat er als Fahrer von Lew Arringtons Kompressor-GTO FunnyCar Brutus in die nationale Szene ein. Im Jahr 1966 machte sich Liberman in seinem ersten Chevy II mit Kompressor-Aufladung (Stahlkarosserie) auf eigene Faust auf den Weg, der erste, der den Namen Jungle Jim trug. Im Jahr 1967 ging er auf Tournee, die ihn in Drag-Racing-Kreisen im ganzen Land zu einem bekannten Namen machte. Obwohl er in seinem Chevy Acht-Sekunden-Läufe absolvierte, während andere Top-Dragracer in vom Werk gesponserten Autos im Sieben-Sekunden-Bereich liefen, gewann er eine große Fangemeinde, Liberman war interessanter. Er eroberte die Herzen der Zuschauer, nachdem er in einem Zwei-Rennen-Match-Race gegen Don Nicholson über die gesamte Länge der Strecke einen „Wheelstand“ absolvierte.
Libermans Erfolg im Jahr 1967 veranlasste ihn, 1968 ein Team mit zwei Autos zu leiten. Als erste Fahrerin in seinem zweiten Auto wählte er Clare Sanders. Andere Fahrer, die Libermans Autos nutzten, waren Ron Attebury, Jake Crimmins, Roy Harris, Russell Long, Pete Williams und der ehemalige Partner Arrington. Zum Team gehörten ein Steve Kanuika-eigener und gesponserter Neun-Sekunden-Heads-Up-CHEVROLET Camaro aus dem Jahr 1969 und ein niederländischer Irrgang-driven CHEVROLET Vega Pro Stocker aus dem Jahr 1972.
Super Stock & Drag Illustrated hatte eine Story-Idee, die die vollständige Zerlegung eines Funny Cars bis zur letzten Mutter und Schraube erforderte, um ein echtes Explosionsbild zu erhalten. Fast jeder führende Fahrer in der Kategorie lehnte die Anfrage des Magazins ab. Liberman ging darauf ein und die daraus resultierende Publizität trug nur zu seiner Legende bei. Eine weitere seiner Stärken war, dass Liberman der Hauptträger des CHEVROLET-Banners war.
Kompagnon
Sein Kompagnon war „Jungle Pam“. Liberman lernte die 18-jährige Pamela (Pam) Hardy zwei Wochen vor ihrem Highschool-Abschluss im Mai 1972 kennen, als er sie beim Fahren mit seiner gelben Corvette beim spazieren gehen sah. Hardy, die an der West Chester State angenommen worden war, wollte Betriebswirtschaft studieren. Stattdessen wurde sie Libermans Freundin und tourte vier Jahre lang mit ihm. „Ich habe das College, das mich aufgenommen hatte, aufgegeben, und das hat meine Mutter verrückt gemacht“, erinnerte sie sich später.
Liberman, der unbedingt die Aufmerksamkeit der Fans auf der Strecke erregen wollte, beauftragte Hardy zunächst damit, sein FunnyCar auf der Strecke in Szene zu setzen. Hardy war „gut ausgestattet“ und trug nie einen BH. Normalerweise trug sie ein Tanktop oder knappe Neckholder- und Jeansshorts mit einer „Null-Zoll-Innennaht“. Ihr verlockender Auftritt erregte viel Aufmerksamkeit. Liberman und Hardy traten kurz in Vrooom! auf, einem 16-minütigen Dokumentarfilm von Ken Rudolph über einen Tag auf einer Drag-Race-Strecke. Sie wurden auch in mehreren Automagazinen vorgestellt, wobei Hardy typischerweise Go-Go-Stiefel, kurze Shorts und aufreizende Oberteile trug. Sie erschien im Februar 1973 auf dem Cover des Hot Rod-Magazins.
Sie erhielt den Spitznamen „Jungle Pam“ Hardy. Sie bereitete das Auto nicht nur vor und überprüfte vor einem Lauf nach dem Burnout den Unterboden des Fahrzeugs auf Flüssigkeitslecks, sondern füllte den Motorblock auch mit Wasser und acht Litern 70-W-Öl, packte nach jedem Lauf die Bremsschirme ein und half Liberman, seinen Dragster nach dem Burnout wieder auf der Strecke zu positionieren. Ihre Anwesenheit auf der Strecke wurde als „Geniestreich“ beschrieben und steigerte den Bekanntheitsgrad von Libermans Team und dem FunnyCar-Rennsport im Allgemeinen.
Sie sagte über Liberman: „Diese ganze Selbstdarstellung war seine wahre Persönlichkeit. Er zeigte das auf der Rennbahn nicht und wurde dann normal wie alle anderen zu Hause. Er hatte diese Art von Flair, selbst wenn wir nur zu Hause waren oder irgendwohin gingen, konnte man seine Anwesenheit immer spüren, wo immer er war. Sie beschrieb Liberman als einen begabten Mechaniker und sagte, dass er vor seinem Tod darüber nachgedacht habe, Motoren zu bauen, anstatt Rennen zu fahren. Nach Libermans Tod arbeitete Hardy nie mehr mit einem anderen Fahrer zusammen. Später heiratete sie den FunnyCar-Besitzer Fred Frey und nach der Scheidung Bill Hodgson, der George Reidnauers Excalibur Corvette Nostalgia FunnyCar tunte.
NHRA
Liberman misstraute der NHRA und bevorzugte den rasanten Charakter des Match Racings mit seinen garantierten Auszahlungen für drei Läufe, Sieg oder Niederlage, gegenüber Rennen auf der NHRA-Rennstrecke. Er hatte einen nationalen Eventsieg im NHRA-Wettbewerb bei den Summernationals 1975 in Englishtown, New Jersey. Sein zweites Auto wurde von Clare Sanders zum Sieg bei den Winternationals 1969 gefahren
In den Jahren 1972 und 1973 nahm Liberman an 100 Rennveranstaltungen teil; Dieser Rekord wurde nur von „TV Tommy“ Ivo und Ed „The Ace“ McCulloch erreicht.
Liberman fuhr ein CHEVROLET Vega FunnyCar in drei verschiedenen Inkarnationen. Der erste Vega, bonbonblau lackiert, erschien im August 1972, wurde ebenfalls von Pam Hardy gefahren und war auf dem Cover von Hot Rod. Entworfen von Romeo Palamides, wurde die Karosserie von Ron Pelligrinis Firma Fiberglass Ltd. gefertigt. Der zweite CHEVROLET Vega wurde hauptsächlich von Roy Harris gefahren und war in einem dunkleren Bonbonblau lackiert als der erste CHEVROLET Vega. Es war Gegenstand eines Revell-Modellbausatzes. Der Dritte erschien 1974.
Tod
Liberman fuhr mit seiner CHEVROLET Corvette im West Goshen Township in der Nähe von West Chester, Pennsylvania, als er am 9. September 1977 mit überhöhter Geschwindigkeit auf dem West Chester Pike um eine Ecke bog und frontal mit einem SEPTA-Transitbus zusammenstieß, wobei er ums Leben kam. Das Auto wurde unter der Stoßstange und dem Unterfahrgestell des Busses eingeklemmt. Die Rettungskräfte brauchten mehr als 45 Minuten, um seinen Körper aus den Trümmern zu befreien.
Quelle: Wikipedia
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